19 января белорусский нападающий «Вашингтон Кэпиталз» Алексей Протас подписал новое соглашение сроком на пять лет. В НХЛ никто не скрывает суммы контрактов: форвард получит около 17 миллионов долларов за это время (это в среднем 3.375 млн за сезон).
Таким образом, уроженец Витебска стал обладателем второй по жирности зарплаты среди белорусов в истории НХЛ. До этого лишь Михаил Грабовский согласовал свое четырехлетнее пребывание в «Нью-Йорк Рейнджерс» за 20 млн долларов. Об этом всем в материале Metaratings.by.
Становление в Витебске, юниорская сборная и чемпионат мира с билетом в Канаду
Алексей Протас родился 6 января 2001 года в Витебске. С юных лет воспитывался в местной школе, а в возрасте 15 лет нападающего перевели в сборную U17. Еще в 2016 году институты фарм-клубов и детско-юношеских школ в стране были развиты слабо, поэтому было принято решение, что детей будут отбирать со всех местных команд и тренировать под руководством лучших специалистов в отдельной сборной. Так и получилось с Алексеем, который на равных боролся на льду с теми, кто был старше на 2-3 года.
Переломным стал 2018-й, когда Протас отправился с юниорской сборной Беларуси на чемпионат мира в Россию. Турнир проходил в Челябинске и Магнитогорске. Белорусы играли в группе А на арене «Металлурга», а в четвертьфинале команда под руководством Евгения Есаулова уступила финнам. Тогда сборная Финляндии стала обладателем золотых медалей, а Алексея заметили скауты, которые пристально следили за новыми звездами.
В итоге из России белоруса забрал небезызвестный Дэн Мильштейн, который стал бизнесменом в США - он активно продвигал хоккеистов из России и Беларуси на местный рынок. После распада СССР его семья переехала за «новой мечтой», а сын стал спортивным агентом, специализирующимся на хоккее и футболе. Таким образом, Алексей Протас оказался в «Принс-Альберте» в Западной хоккейной лиге Канады (или же WHL).
Тяга к трофеям и опыт в КХЛ
Первый сезон в «Принс-Альберте» выдался более очень ярким. Сначала Протасу повезло с микроклиматом, его достаточно легко приняли в команде. Плюс помогало в адаптации нахождение в составе защитника Сергея Сапего - еще одного представителя Беларуси. Он тоже уроженец Витебска, причем переехал в канадский клуб на один сезон раньше Алексея. Это стало залогом их хорошей совместной игры в одном звене, но что удивительно, Сергей набрал больше очков чем Протас, будучи защитником-блюлайнером.
При этом не стоит списывать со счетов белорусского нападающего, который в итоге вошел в топ-10 бомбардиров всей команды. Что более важно — трофеи. Тогда клуб «Принс-Альберт», будучи средней командой по меркам WHL, сенсационно выиграл кубок Эда Чиновета.
Тот состав моментально стал звездным, его охотно разбирали на Драфте НХЛ-2019. Не исключением стал и Протас, которого под общим 91-м номером в 3-м раунде выбрал «Вашингтон Кэпиталз». К слову, еще раньше 52-м хоккеистом выбрали Владислава Колячонка, однако потом его права «Флорида» передала «Аризоне».
Боссы НХЛ не стремятся нарушить спокойствие хоккеистов и отправляют их в тепличные условия туда, где им знакомо. Руководство «Кэпиталз» поступило также и сохранило Протаса в «Принс-Альберте». Из-за коронавирусного локдауна сезон приостановили под конец регулярки - на этот раз обошлось без розыгрыша плей-офф.
Летом пришло предложение от минского «Динамо». КХЛ, как говорили игроку, будет проводить регулярный чемпионат с некоторыми ковидными ограничениями. В июле удалось привезти на правах аренды Егора Шаранговича, Максима Сушко и Ивана Лодню. Протас сначала отказался, заявив, что ему важно дождаться октябрьского возобновления чемпионата WHL. Но затем все переиграл.
Работа с Вудкрофтом, первый чемпионат мира и игра за «Вашингтон»
Как только в середине августа стало понятно, что в Северной Америке заиграют лишь в 2021 году, Алексей все же согласился приехать в Минск. Более того, его успели заявить на Кубок Салея, который «Динамо» успешно завоевало в «Финале четырех».
Бодро пошла карьера и в Континентальной хоккейной лиге, где за 63 матча форвард набрал 22 (11+11) очка. В «регулярке» Протас стал главным бомбардиром среди хоккеистов до 21 года. Его очень хвалил канадский тренер Крэйг Вудкрофт, который пытался привить парню менталитет североамериканского хоккея.
Труды пошли не напрасно: в 2021 году Протас вернулся в Америку и сразу подписал контракт с «Вашингтоном». Его отправили в фарм-клуб «Херши Беарз», где белорус после завершившегося сезона КХЛ в марте успел отыграть до середины апреля 16 матчей.
Далее был вызов в сборную Беларуси на первый взрослый чемпионат мире, где нападающий отдал две голевые передачи. Летом была неудачная олимпийская квалификация, после которой Протас вернулся в США, так как национальная команда не пробилась на Игры.
Сезон-2021/22 стал для Алексея очень непростым. Его изначально вызвали в состав «Вашингтон», однако пока белорус не мог в нем закрепиться. Как правило, новичка под 59-м номером отправляли в четвертое звено и давали лишь небольшое количество игрового времени.
Заставляли отрабатывать в обороне, ложиться под шайбы в меньшинстве… Более унизительным было то, что из-за некоторых лимитов именно Протасу приходилось оперативно садиться «на такси» и отправляться в фарм-клуб АХЛ «Херши». При этом, белорус все равно не сдавался и даже набрал свои первые очки за 33 матча. У него их вышло аж 9 (3+6).
Поддержка Овечкина, Кубок Колдера и признание «Вашингтона»
В становлении Протаса помогал никто иной, как Александр Овечкин. Понятно, что в составе «столичных» была так называемая «русская бригада» в лице Евгения Кузнецова, Дмитрия Орлова и Александра Алексеева. Однако именно легенда мирового хоккея, которая идет к вечному рекорду Гретцки, больше всех вложился в развитие Протаса в Вашингтоне. Первую шайбу Алексей забросил как раз в звене с Ови, который по-отцовски его потрепал и поздравил с важным достижением.
Доходило даже до совместных ужинов, развлечений с семьей. Протас рассказывал, что ему была необходима машина на первое время, на что ему в ответ Кузнецов выдал следующее: «Хорошо, там в гараже у Сани кое-что осталось, он тебе даст ключи».
Ездить на машине Овечкина — почетно, при этом Алексей наконец-то становился «своим» в статусном клубе. За 58 игр «регулярки» на его счету было 15 (4+11) очков, причем большая половина ассистов была как раз на Александра Великого.
«Вашингтон» сенсационно не попал в плей-офф Кубка Стэнли, поэтому Алексей оказался полезен для «Херши Беарз», которым предстояло бороться за Кубок Колдера в АХЛ. Представьте: Протас ворвался в команду под конец регулярки, набрал 13 (5+8) очков в плей-офф, стал топ-3 бомбардиром команды в Кубке Колдера и… по итогу взял его!
Еще одно североамериканское золото, которое точно греет душу. По сути, WHL и АХЛ — третья и вторая по силе лига за океаном. А как правило, Бог любит троицу.
Новый контракт и светлое будущее
В нынешнем сезоне у Протаса уже 43 сыгранных матча и 18 (3+15) очков. С учетом скромной статистики, он не выпадает из 1-2 звена нападающих «Вашингтона». Также он входит в топ-6 бомбардиров команды.
Причем может еще легко догнать своих конкурентов. У лидера Дилан Штрома 28 (16+12) баллов. Именно за усердие и упорство на льду, когда все начиналось поездками в «такси» и слабой верой в белоруса, Протас смог получить признание и новый контракт.
Согласно цифрам, он получит 4 миллиона долларов в следующем сезоне, 3.750 в 2025/26, 3.5 в сезоне 2026/27, около 3.125 миллиона в 2027/28 году и 2.5 миллиона, если продолжит игру за «звезд» в сезоне-2028/29. После подписания нового контракта, в сетях появилось видео, как партнеры поздравляют Протаса в раздевалке.
Ему кричали: «Ого, радуйся, ты ведь теперь миллионер!» И ведь правда, нынешняя зарплата Протаса была порядка 790 тысяч долларов за сезон без вычета налогов. Теперь же, нападающего точно ждет светлое будущее, особенно, если Бог любит троицу.
